這兩年，由于人工智能在某些領域 （并非是工業領域）的突出表現，有些人開始樂觀起來，覺得中國在要通過“互聯網+”和人工智能實現制造業、工業化的彎道超車。真的會有這么樂觀嗎？目前智能制造離散行業談的很多，但化學工業的智能制造談的卻很少。那么，化工智能制造，到底朝哪個方向發展呢？

化學工業早已實現初級智能系統--自動化控制。由于化工過程的連續性和裝置的大型化，且裝置投資巨大（動輒數十億上百億的投資），化工行業（包含煉油、石油化工）很早就對過程自動化提出非常高的要求，在上世紀70年代就開始采用DCS用于過程控制。自動化提高了化工生產的穩定性、安全性，也很容易提高工廠的利潤率（提高利潤是是市場經濟環境下企業采用新技術的直接動力）。目前的技術水平可以讓化工生產80%以上生產車間和操作實現無人化，主要在一些涉及固體的處理和輸送上做到自動化還比較困難。大型化工裝置生產車間無人化是正常現象，依靠泵、壓縮機實現物料在密閉管道系統中的流動，依靠各種溫度、壓力、液位、流量控制實現物質和能量在各個操作單元的自動運行。

技術上可行或最優，并不表示經濟效益最優。特別是一些小裝置，完全采用自控系統系統單位成本高；當人力成本低時，寧愿采用人工操作。所以現實的化工行業的自動化率是由技術水平、經濟效益（投資成本、人力成本）共同決定。